现在每家每户都连上了宽带，路由器成为了必不可少的，路由器是有软件在运行，典型的例如H3C公司的Comware和思科公司的IOS，可以等同的认为它就是路由器的操作系统，像PC上使用的Windows系统一样。路由器的操作系统完成路由表的生成和维护。
    作为路由器来讲，也有一个类似于我们PC系统中BIOS一样作用的部分，叫做MiniIOS。MiniIOS可以使我们在路由器的FLASH中不存在IOS时，先引导起来，进入恢复模式，来使用TFTP或X-MODEM等方式去给FLASH中导入IOS文件。所以，路由器的启动过程应该是这样的：
    路由器在加电后首先会进行POST。Power On Self Test (上电自检，对硬件进行检测的过程)。POST完成后，首先读取ROM里的BootStrap程序进行初步引导。
    初步引导完成后，尝试定位并读取完整的IOS镜像文件。在这里，路由器将会首先在FLASH中查找IOS文件，如果找到了IOS文件的话，那么读取IOS文件，引导路由器。
    如果在FLASH中没有找到IOS文件的话，那么路由器将会进入BOOT模式，在BOOT模式下可以使用TFTP上的IOS文件。或者使用TFTP/X-MODEM来给路由器的FLASH中传一个IOS文件(一般我们把这个过程叫做灌IOS)。传输完毕后重新启动路由器，路由器就可以正常启动到CLI模式。
    当路由器初始化完成IOS文件后，就会开始在NVRAM中查找STARTUP-CONFIG文件，STARTUP-CONFIG叫做启动配置文件。该文件里保存了我们对路由器所做的所有的配置和修改。当路由器找到了这个文件后，路由器就会加载该文件里的所有配置，并且根据配置来学习、生成、维护路由表，并将所有的配置加载到RAM(路由器的内存)里后，进入用户模式，最终完成启动过程。
    如果在NVRAM里没有STARTUP-CONFIG文件，则路由器会进入询问配置模式，也就是俗称的问答配置模式，在该模式下所有关于路由器的配置都可以以问答的形式进行配置。不过一般情况下我们基本上是不用这样的模式的。我们一般都会进入CLI[1]  (Comman Line Interface)命令行模式后对路由器进行配置。